美國國家航空航天局表示,正在對歐羅巴海洋世界進行大膽任務的科學家可以繼續進行最終的航天器設計和建造。
歐羅巴快船的任務將針對木星的冰鑲月亮,這被認為是尋找地球以外生命的主要目標。
在冰冷的外殼下面,歐羅巴被認為擁有170公里深的水體。
這可能是生物學的合適條件。
由于2025年發射,歐洲帆船隊的任務現在已經通過了一個名為關鍵決策點C的階段,這是通往發射臺的關鍵標志。
美國宇航局科學任務理事會助理行政官托馬斯·佐伯琴說:“我們都很高興看到這項決定讓歐羅巴快船隊的任務更接近于解開這個海洋世界的奧秘。”
Europa Clipper將對水世界進行深入調查,包括它是否能夠支持其地下海洋的生命。
與木星的引力相互作用產生潮汐力和熱量,從而保持了歐羅巴的海洋液體。加熱甚至可以驅動海底的火山口; 在地球上,這種通風系統支持各種各樣的生命形式。
但是,迄今為止,它已經花費了數十年才能完成一項專門的任務,部分原因是考慮到成本因素以及木星周圍空間環境帶來的挑戰。
歐羅巴的模鍛軌道路徑深入到圍繞巨行星的強烈輻射帶中。這種輻射炸毀了航天器電子設備,將未來任務的持續時間限制在數月甚至數周。
因此,Clipper不是繞著歐羅巴軌道飛行,而是會重復進行月球飛行,以減少其對木星磁場所捕獲的高能粒子的暴露。
歐羅巴:我們尋找外星生命的最好機會?
該航天器將攜帶9種科學儀器,包括照相機和光譜儀,以產生月球表面的高分辨率圖像,磁力計測量其磁場的強度和方向(提供海洋深度和鹽度的線索)和冰穿透雷達確定海洋上方冰冷地殼的厚度。
冰殼可能有幾十公里厚。幸運的是,科學家們認為海水可以通過幾種方式升級到歐羅巴水面。近年來,哈勃太空望遠鏡對歐羅巴下方的水冰噴發進行了初步觀測,就像它們在土星的冰月衛星土衛二上一樣,土衛二還有一個地下海洋。
探索歐羅巴任務的第一個概念是在20世紀90年代制定的,當時伽利略號太空船的數據幫助建立了地下海洋的證據。然而,從那時起,一個接一個的提案被挫敗,包括一個雄心勃勃的美國 - 歐洲使命,沿著卡西尼 - 惠更斯的使命。
但是,快船在國會山有一個關鍵的冠軍,共和黨立法委員約翰卡爾伯森,他作為美國眾議院撥款委員會的主席,為美國國家航空航天局提供資金,為這次任務提供資金。
但是去年,由于他對歐洲探索的倡導而聞名的卡爾伯森在德克薩斯州的第七屆國會選區被民主黨人Lizzie Pannill Fletcher取代。在競選期間,支持民主黨的民主政治行動委員會刊登了一則廣告:“對于休斯敦來說,Lizzie Fletcher將投資于人類,而不是外星人。”
還提出了在歐羅巴上降落的后續任務。但最近的聯邦預算要求包括沒有為著陸器提供資金。企業領導者廢棄了股東優先的意識形態